Sont rassemblés sous la section C Collections les ensembles qui réunissent des documents d'un même type, le critère de sélection étant ici le support. Le CIRA réserve un traitement spécifique aux documents illustrés en raison de la fréquence des demandes à leur sujet (illustrations pour livres, expositions, etc) et des particularités liés à la conservation de ces supports.
Ce sont des collections au sens de la « réunion artificielle de documents en fonction de critères communs liés à leur contenu ou à leur support et dont la juxtaposition est le fruit de la volonté ou du hasard, par opposition au fonds d'archives constitué de façon organique par un producteur. » (Dictionnaire de terminologie archivistique, Archives de France, 2002).